Las estaciones de bombeo de cabecera son similares a las grandes estaciones de bombeo intermedias. En función de la profundidad de las aguas residuales de entrada, la altura de elevación a bombear puede variar entre 2 y 30 metros. Para prevenir cargas hidráulicas bruscas, que afectan negativamente al proceso biológico, las estaciones a menudo son dotadas de variadores de velocidad y/o varias bombas en paralelo.

Las estaciones de bombeo intermedias reciben el agua residual urbana de las estaciones de bombeo de la red de saneamiento. Instaladas en pozos secos o húmedos, las bombas conducen el fluido a la planta de tratamiento para su purificación final. Debido a la ausencia de desbaste previo en la mayoría de estaciones de bombeo, materiales difíciles de transportar, como son artículos sanitarios con grandes fibras o embalajes, amenazan constantemente su correcta actividad sin interrupciones.