Bei Verfahren der tertiären Ölgewinnung (EOR) werden abgeschiedene CO₂-Emissionen zunächst zu überkritischem CO₂, verdichtet und dann in alte Erdölfelder gepumpt, um das restliche Öl durch das Bohrloch herauszudrücken. Das unterirdische Ölfeld dient zugleich als ideales Speichermedium für das Treibhausgas CO₂, das dort verbleibt. Dieses bahnbrechende zirkuläre Verfahren hat das Potenzial, die Öl- und Gasindustrie zu transformieren, weil es neben der Senkung der CO₂-Emissionen auch die Steigerung der Ausbeute aus bestehenden Ölfeldern ermöglicht, so dass weniger neue Vorkommen erschlossen werden müssen.

Es ist unbestritten, dass bei den herkömmlichen primären und sekundären Methoden der Ölförderung bis zu 75 Prozent des förderbaren Erdöls im Boden verbleiben können. Die Ausbeute in älteren Feldern ist daher rückläufig, und es werden nicht genug neue Vorkommen entdeckt, um den steigenden Energiebedarf zu decken. Um die Notwendigkeit der Erschliessung neuer Erdölvorkommen zu reduzieren, kommen jetzt verstärkt Techniken der tertiären Ölgewinnung zum Einsatz, und das Verfahren unter Nutzung von überkritischem CO2 ist besonders vielversprechend.

Die hochspezialisierten Pumpen von Sulzer pumpen das abgeschiedene CO₂ wie eine Flüssigkeit durch das Ölfeld, so dass das Öl sehr viel effizienter ins Bohrloch gepresst wird als bei herkömmlichen Methoden. Anschliessend dienen die alten Ölfelder dann als Speichermedium für das CO₂, das von dort aus nicht mehr in die Atmosphäre gelangen kann.

Dieses Verfahren könnte für die Ölindustrie von entscheidendem Nutzen sein, da mit der neuen Technik die Ausbeute in bestehenden Ölfeldern deutlich verbessert werden kann. Folglich müssen weniger neue Vorkommen erschlossen werden, CO₂-Emissionen werden gesenkt und die Kreislaufwirtschaft ermöglicht. Das Know-how von Sulzer ist für den Prozess von entscheidender Bedeutung, da die Leichtigkeit und der extrem hohe Druck von überkritischem CO₂ einen erheblichen Einfluss auf die Konstruktion der Pumpe haben. Nicht viele Hersteller kennen sind mit solch anspruchsvollen Anwendungen vertraut. 

Frederic Lalanne, CEO und Leiter der Sulzer-Division Flow Equipment kommentierte: „Angesichts des weltweit steigenden Energie- und Rohstoffbedarfs gewinnen die optimierte Nutzung bestehender Ressourcen, der verstärkte Einsatz von erneuerbaren Energien und die Kreislaufwirtschaft zunehmend an Bedeutung. Sulzer will diesen Wandel durch Ingenieurkompetenz beschleunigen, und dieses innovative Verfahren ist ein weiteres Beispiel dafür, wie unsere Technologie zur nachhaltigen Transformation CO2-emittierender Industrien beitragen kann.“

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